La Catedral de Orihuela. Notas de una visita
Orihuela, martes, 31 de marzo de 2026.
Visito la catedral. Fotografío sus paneles descriptivos y los transcribo.
Panel 1. Bienvenida. Historia
«La Santa Iglesia Catedral de El Salvador y Santa María es el templo principal de la diócesis de Orihuela-Alicante, en ella tiene su sede o cátedra episcopal el Sr. Obispo.
»Es la iglesia-madre del resto de parroquias y comunidades de la diócesis, casa y hogar de la comunidad diocesana que ora presidida por su pastor, centro de la vida litúrgica y reflejo de la historia, la cultura y la vida de nuestra diócesis.
»Su construcción se inició a finales del siglo XIII sobre restos visigodos e hispano-árabes. En 1281, Alfonso X el Sabio estableció que la iglesia del Salvador debía ser la mayor de la villa teniendo primacía sobre las otras dos parroquias de Orihuela, las iglesias de las Santas Justa y Rufina y Santiago Apóstol, concediéndole el rango superior de arciprestal.
Aunque en un primer momento Orihuela perteneció a Castilla, pasó definitivamente a la Corona aragonesa en 1304, tras el tratado arbitral de Torrellas; sin embargo, a nivel espiritual continuó dependiendo del Obispado de Cartagena. Esta situación en la que los límites civiles y eclesiásticos no coincidían, y los inconvenientes que esto producía, hizo surgir la necesidad de segregar su territorio de la Diócesis de Cartagena.
El primer logro en el camino a la catedralidad fue su elevación en 1413, por bula de Benedicto XIII, al rango de colegial, categoría que era necesaria para que una iglesia pudiese ser promovida a la catedralía.
En 1510, el papa Julio II decretó la elevación al rango catedralicio de la Colegiata del Salvador, la creación del Obispado de Orihuela y su unión canónica con el de Cartagena bajo la autoridad de un solo Obispo, «sub uno pastore», según las recomendaciones de Fernando el Católico. Esta medida fue anulada posteriormente por León X y Clemente VII, atendiendo a las súplicas del rey Carlos V.
Habrá que esperar hasta 1564 cuando el papa Pío IV separe definitivamente Orihuela de la diócesis de Cartagena, creando su propio obispado a petición del rey Felipe II, en cumplimiento del acuerdo adoptado en las Cortes de Monzón de 1563.»
Panel 4. El altar mayor y la girola
«El altar mayor fue construido durante el primer cuarto del siglo XVI. Destaca su bóveda estrellada, con multitud de nervios donde aparecen tallados numerosos escudos de la Corona de Aragón, a la que pertenecía la ciudad de Orihuela desde 1304.
En el altar mayor se sitúa la cátedra del Obispo, el símbolo más antiguo del ministerio episcopal, de su magisterio y autoridad como pastor de la Diócesis, el lugar desde donde el Obispo proclama la fe de la Iglesia, del que es su garante como sucesor de los Apóstoles, en comunión con el Santo Padre. La presencia de la Cátedra episcopal hace que la Iglesia Catedral sea el centro de la proclamación de la Palabra de Dios y la celebración de los sacramentos.
La girola fue realizada durante la segunda mitad del siglo XV. En esta parte del templo destaca el juego de bóvedas que cubre la girola uniendo la capilla mayor con forma poligonal, con las capillas que la circundan que adoptan una forma rectangular con siete capillas, entre ellas la Capilla del Rosario ornamentada con un retablo rococó, proyectado por los tallistas Bartolomé y Antonio Perales entre 1735 y 1740, que alberga la imagen de la Virgen del Rosario, obra de Bernardo de Aguilar (1633-1634), y la capilla del Cristo del Calvario, obra del imaginero valenciano Enrique Galarza.
En el acceso a la capilla de la Comunión, justo detrás del presbiterio, destaca una magnífica reja gótica que fue encargada en principio a Antón de Viveros y posteriormente, de acuerdo a su traza, a Pedro Moreno en 1495, y las sepulturas del obispo oriolano Andrés Martínez y la del primer pavorde de la Colegiata del Salvador, Miguel Molsos.»
Panel 2. Lado de la Epístola y crucero
«En el lado de la epístola se localizan cinco capillas góticas situadas entre los contrafuertes del templo. Entre ellas destacan la capilla de San Pedro, con un lienzo del santo realizado por Joaquín Campos en 1775, lugar donde reposan los restos del obispo de Orihuela Juan Maura y Gilabert; la capilla de San José, que alberga la sepultura del obispo de Solsona José Bascuñana; la antigua capilla de los Rosell, antiguos Condes de Pinohermoso, actualmente dedicada al Sagrado Corazón de Jesús; la de Nuestro Padre Jesús con una imagen del nazareno conocido popularmente como «el Ahogado», donde tiene sepultura el obispo Irastorza; y la Capilla de Santa Catalina con un retablo gótico dedicado a la santa mártir procedente de la capilla de los Rosell.
La importancia eclesiástica de este edificio queda reflejada en sus características arquitectónicas, pues se trata de la única iglesia de estilo gótico de la antigua Gobernación de Orihuela que tiene planta de tres naves. No obstante, las pequeñas dimensiones del templo original gótico determinaron varios intentos de crear un espacio mayor.
En primera instancia, a principios del siglo XVI, se renovó el crucero con una audaz solución arquitectónica diseñada por el maestro de la lonja de Valencia, el arquitecto Pere Compte, que eliminó los pilares centrales para crear un espacio mayor, lleno de luz y atmósfera.
En este espacio se concentran los elementos que definen una catedral: el coro, construido en 1717 por Juan Bautista Borja y Tomás Llorens, al que se accede a través de una reja renacentista presidida por el escudo imperial de Carlos V; la vía sacra (s. XVIII) y el altar mayor, donde se sitúa la cátedra del Obispo.
El altar mayor se cierra con una extraordinaria reja renacentista trazada por el arquitecto Jerónimo Quijano y realizada por el maestro cerrajero borgoñés Andrés Savanian en torno a 1542.
La reja limita el presbiterio a modo de barrera transparente consagrando un espacio sagrado que aparece aislado y visible. Su lectura iconográfica es una auténtica catequesis: en ella aparecen los pilares fundamentales del cristianismo, la encarnación, el pecado original y la redención.»
Fotos: © José Manuel Grau Navarro
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